भारत में शाकाहारियों की संख्या में निरंतर गिरावट देखी जा रही है, जबकि विकसित देशों में ‘वीगन डाइट’ लेने वाले लगातार बढ़ रहे हैं।
हाल के वर्षों में, आहार विकल्पों को लेकर वैश्विक बातचीत में वीगन और शाकाहारवाद पर अधिक ध्यान दिया गया है। इन जीवन शैलियों को अक्सर न केवल नैतिक विचारों के लिए बल्कि पर्यावरण और स्वास्थ्य के लिए उनके संभावित लाभों के लिए भी बढ़ावा दिया जाता है।
टिप्पणीकार पारस नाथ चौधरी कहते हैं कि ग्रीस और रूस जैसे अत्यधिक मांसाहारी देशों में भी लोग अब शाकाहार की ओर मुड़ रहे हैं। कुछ दशक पहले तक लगभग अज्ञात पौधे आधारित आहार को अब दुनियाभर में स्वीकृति मिल गई है। यह हाल के वर्षों में मानव जाति द्वारा देखे गए महान परिवर्तनों में से एक है। इतना ही नहीं, हाल ही में एक सर्वे के संदर्भ में दाल-चावल को सबसे बेहतरीन रात्रिभोज माना गया।
शाकाहार के लिए पर्यावरणीय तर्क भी बेहद सम्मोहक है। लोकस्वर के अध्यक्ष राजीव गुप्ता कहते हैं कि पशुधन उद्योग ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन, वनों की कटाई और पानी की खपत में महत्वपूर्ण योगदानकर्ता है। खाद्य और कृषि संगठन के अनुसार, पशुधन वैश्विक ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन का लगभग 14.5 फीसदी हिस्सा है। मांस की खपत को कम करने या खत्म करने से, कार्बन पदचिह्न कम किए जा सकते हैं और अधिक टिकाऊ भूमि उपयोग में योगदान दे सकते हैं। इसके अतिरिक्त, पौधे आधारित आहार में आमतौर पर तुलनात्मक रूप से कम पानी और भूमि की आवश्यकता होती है। इस प्रकार महत्वपूर्ण प्राकृतिक संसाधनों को संरक्षित किया जा सकता है।
जब पोषण मूल्य की बात आती है, तो शाकाहारी भोजन के समर्थक सुझाव देते हैं कि पौधे आधारित आहार आमतौर पर फाइबर, विटामिन और एंटीऑक्सीडेंट में उच्च होते हैं, और वे हृदय रोग, उच्च रक्तचाप, मधुमेह और कुछ कैंसर के कम जोखिम से जुड़े होते हैं। लेकिन, डॉ हरेंद्र गुप्ता कहते हैं कि विटामिन बी-12, आयरन, कैल्शियम और ओमेगा-3 फैटी एसिड जैसे आवश्यक पोषक तत्वों का पर्याप्त सेवन सुनिश्चित करने के लिए सावधानीपूर्वक योजना बनाने की आवश्यकता हो सकती है, जो आमतौर पर पशु उत्पादों में ही पाए जाते हैं।
सामाजिक कार्यकर्ता पद्मिनी अय्यर कहती हैं कि भारत में शाकाहार अक्सर धार्मिक और सांस्कृतिक मान्यताओं से जुड़ा होता है। हिंदू धर्म, जैन धर्म और बौद्ध धर्म अहिंसा को बढ़ावा देते हैं, जो शाकाहार के लिए एक नैतिक आधार के रूप में कार्य करता है। इसलिए, कई भारतीय वैचारिक कारणों से शाकाहार को अपनाते हैं।
विभिन्न अध्ययनों के अनुसार, लगभग 30 फीसदी भारतीय शाकाहारी के रूप में पहचाने जाते हैं, जो वैश्विक औसत के विपरीत है, जहां लगभग 5-10 फीसदी लोग ही शाकाहारी हैं। कुछ भारतीय समुदायों में, शाकाहार की तुलना में धीमी गति से, ‘वीगन’ भी एक विवेकपूर्ण विकल्प के रूप में उभर रहा है।
आगरा और पड़ोसी जिलों मथुरा, हाथरस या फिरोजाबाद के लोग संतृप्त वसा से भरपूर शाकाहारी भोजन पसंद करते हैं, जो अस्वस्थकर साबित हो सकता है। आम तौर पर युवा पीढ़ी मांसाहारी भोजन का विकल्प चुन रही है, जिसमें अब समुद्री भोजन यानी सी फूड भी शामिल है, जबकि मध्य प्रदेश, राजस्थान, गुजरात, यूपी, बिहार और महाराष्ट्र के कुछ हिस्सों में पुरानी पीढ़ी अभी भी हरा-भरा और अहिंसक भोजन पसंद करती है। हालांकि, पशु अधिकार कार्यकर्ता माही हीदर कहती हैं कि ‘वीगन’ समुदाय का प्रतिशत नगण्य है।
स्वास्थ्य के दृष्टिकोण से, अगर विवेकपूर्ण तरीके से संपर्क किया जाए तो शाकाहारी जीवन शैली अपनाना एक स्वस्थ विकल्प हो सकता है। विभिन्न अध्ययनों से संकेत मिले हैं कि पौधे आधारित आहार से कोलेस्ट्रॉल का स्तर कम हो सकता है। वजन बेहतर तरीके से नियंत्रित हो सकता है और समग्र स्वास्थ्य में सुधार हो सकता है।
इसके अलावा, डॉक्टरों के अनुसार, आहार में प्रोसेस्ड और रेड मीट कम करने से विभिन्न पुरानी बीमारियों के जोखिम में कमी आती है। शाकाहार के लिए लड़ने वाले लोग दावा करते हैं कि शाकाहारीवाद कई तरह के फायदे देते हैं, जो मुख्य रूप से पर्यावरणीय स्थिरता और स्वास्थ्य से संबंधित हैं। जबकि, नैतिक और धार्मिक कारक भारत जैसे देशों में आहार विकल्पों को महत्वपूर्ण रूप से प्रभावित करते हैं।
पोषण के बारे में जानकारी रखने वाले और सचेत भोजन विकल्प चुनने के इच्छुक व्यक्तियों के लिए, पौधे आधारित आहार अपनाना वास्तव में एक स्वस्थ और संतोषजनक विकल्प हो सकता है।
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